北境大捷与屈猛通敌叛国的铁证，由八百里加急信使，如同携着雷霆与风暴，昼夜不息地驰入京城。消息传开，整个京都瞬间炸开了锅！
街头巷尾，茶楼酒肆，人人都在议论。寒门士子与平民百姓欢欣鼓舞，高呼陛下圣明，天佑大虞，对那胆敢通敌卖国的屈猛及背后的谢家，唾骂之声不绝于耳。而世家圈子里，则是一片死寂般的恐慌与兔死狐悲的寒意。谢家这棵百年大树，这次怕是真要倒了！而下一个，又会轮到谁？
皇宫虽无帝王坐镇，却依旧维持着森严的秩序，只是那秩序之下，涌动着难以言说的暗流。沐天玑坐镇瑶华宫，听雪楼的力量被运转到极致，严密监控着京城内外的每一丝异动，尤其是王、谢两府的动向。
然而，就在这看似胜利在望、只待陛下凯旋便可对谢家进行最终清算的时刻，一场出乎所有人意料的危机，却以一种更尖锐、更猛烈的方式，骤然在朝堂之上爆发！
这一日的常朝，气氛本就因北境的消息而诡异莫名。王晟何站在文官首位，眼观鼻，鼻观心，面色平静，仿佛一切与他无关，唯有微微上扬的嘴角，泄露了他内心的幸灾乐祸。而谢怀瑾，竟也出现在了朝堂之上！他脸色是一种不正常的灰白，眼窝深陷，但腰背依旧挺得笔直，温润的气质被一种近乎偏执的平静所取代，仿佛暴风雨来临前，死寂的海面。
当值的太监刚唱喏完“有本启奏，无本退朝”，谢怀瑾便一步踏出，手持玉笏，声音嘶哑却异常清晰地响彻大殿：
“臣，谢怀瑾，有本启奏！臣要参劾一人！参劾他挟持君上，蒙蔽圣听，滥用职权，祸乱朝纲，其罪当诛！”
满殿皆惊！所有人都以为谢怀瑾会为自己、为屈猛、为谢家辩解，或是乞求宽恕，没想到他竟在此时，主动发起了攻击？！他要参劾谁？
在众人惊疑不定的目光中，谢怀瑾猛地抬手，指向站在队列前方，因连日操劳新政而面容憔悴的夏和光，厉声喝道：
“臣要参劾的，正是都察院左佥都御史，新政钦差——夏和光！”
什么？！参劾夏和光？！
殿内顿时一片哗然！就连王晟何都露出了错愕的神情，不解地看向谢怀瑾，不明白他这步自寻死路的棋，究竟意欲何为。
夏和光本人亦是微微一怔，随即眉头紧锁，冷然看向谢怀瑾，静待其言。
谢怀瑾不等众人反应，便从袖中取出一份早已准备好的奏疏，高高举起，声音悲愤，如同字字泣血：
“陛下御驾亲征，乃为国为民，然京城之内，夏和光借新政之名，行暴虐之实！其在江南、河东，纵容属下酷吏，罗织罪名，抄家灭族，致使士绅倾家荡产，百姓流离失所，冤狱遍地，民怨沸腾！此乃其一！”
“其二，夏和光独断专行，排斥异己，将朝廷法度视为无物！凡不附和新政者，无论品级，皆遭其打压构陷！朝堂之上，已只闻夏和光一人之声，长此以往，国将不国！”
“其三，也是最为紧要者！”谢怀瑾声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的指控，“陛下远在北境，音讯艰难！所有北境军报、朝廷政令，皆需经夏和光之手！臣怀疑，夏和光欺君罔上，阻塞圣听，甚至……甚至可能矫诏擅权，意图不轨！北境战事初期之不利，粮草转运之困顿，焉知不是此獠暗中作祟，欲陷陛下于险地乎？！”
“哗——！”
这最后一条指控，简直石破天惊！直接将夏和光打成了欺君、乱政、甚至可能谋逆的国贼！更是将北境前期失利的黑锅，巧妙而恶毒地扣到了夏和光的头上！
“谢怀瑾！你血口喷人！”夏和光气得浑身发抖，出列怒斥，“你所言种种，纯属子虚乌有，恶意构陷！新政推行，虽有阻力，然一切依法依规，所惩皆为贪官豪强，所行皆为富国强兵！至于北境军报，皆有存档可查，何来阻塞圣听、矫诏擅权之说？！你分明是眼见罪行败露，欲搅乱朝局，混淆视听！”
“是不是构陷，是不是混淆视听，岂由你夏和光一言而定？！”谢怀瑾寸步不让，眼神锐利如刀，猛地转向一直沉默的王晟何，以及殿内其他世家出身的官员，“王大人！诸位同僚！尔等扪心自问，夏和光新政以来，朝堂可还曾有宁日？地方可还曾有安定？如今陛下远征在外，京城之内，竟由此等酷吏执掌大权，阻塞内外交通，尔等难道就甘心坐视，不怕有朝一日，刀斧加之于颈吗？！”
他这番话，极其恶毒，已不再是针对夏和光个人，而是在煽动所有世家官员对新政、对皇权收紧的恐惧和不满，试图将水彻底搅浑，将个人罪责转化为整个世家集团与帝党、与新政的矛盾！
王晟何目光闪烁，心中瞬间转过了无数念头。谢怀瑾这是临死前的反扑，意图拉所有人下水！他王家固然乐见谢家倒塌，但也绝不愿看到夏和光和新政借此机会更加势大。此刻，或许正是打压夏和光，同时撇清王家与谢家关系，甚至……攫取更多权力的机会！
他深吸一口气，出列，语气显得沉重而“公正”：“陛下，谢大人所言，虽言辞激烈，然其所指新政推行中之种种弊端，臣等亦有所耳闻，并非空穴来风。至于阻塞圣听、矫诏之事，关系重大，不可不察。如今陛下远征，京城安危系于一旦，朝局稳定至关重要。臣以为，为公允起见，也为安百官之心，是否……暂缓新政推行，并由内阁与六部共议，对夏大人所掌机要，进行一番核查？”
他看似中立，实则暗藏机锋，既要借此打压夏和光，又想把水搅得更浑，更想趁机扩大内阁权力。
王晟何一带头，其他早已对新政不满的世家官员纷纷出言附和。
“王大人所言极是！新政扰民，证据确凿！”
“夏和光权势过重，难保其心！”
“必须严查！以安天下！”
一时间，朝堂之上，攻讦夏和光、要求暂停新政、核查权力的声音甚嚣尘上，仿佛他才是那个祸国殃民的罪魁祸首，而通敌叛国的屈猛和其背后的谢家，反而被暂时搁置一旁。
夏和光孤身站在殿中，面对众多官员的指责，脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他知道，这是谢怀瑾的垂死反击，也是世家集团对新政的又一次疯狂反扑。他们试图利用皇帝不在京城的空档，利用北境战事初定、人心未稳的时机，制造混乱，扭转败局！
李垣站在户部队列中，看着这颠倒黑白的一幕，急怒攻心，忍不住剧烈咳嗽起来，苍白的脸上涌起不正常的红晕，他想出列为夏和光辩驳，却因气息不畅，一时难以成言。
就在朝堂乱象纷呈，夏和光与新政陷入空前危机的时刻，一个谁也没有料到的人，走进了太极殿。
她穿着一身庄重的朝服（特赐），未施粉黛，脸色依旧带着病态的苍白，却自有一股沉静如水的威仪。正是久未露面的太后谢氏！
谢太后的突然出现，让原本喧嚣的大殿瞬间安静下来。所有官员，包括王晟何和谢怀瑾，都愕然地看着这位已经还政、深居简出的太后。
谢太后目光平静地扫过全场，最后落在御阶之上那空悬的龙椅，缓缓开口，声音不高，却带着一种历经风雨后的沧桑与不容置疑的定力：
“皇帝御驾亲征，乃为国挥戈。北境捷报方传，逆贼罪证确凿，此正是上下同心，稳固社稷之时。”她的目光转向谢怀瑾，带着一丝难以言喻的复杂与冰冷，“谢怀瑾，你身为谢家家主，朝廷重臣，不思报国，反而纵容亲属通敌，已是罪孽深重。如今不思悔过，竟敢在朝堂之上，妖言惑众，攀诬忠良，试图搅乱朝纲，你，可知罪？”
谢怀瑾浑身一震，难以置信地看着自己的亲姑姑。
谢太后却不看他，目光扫过王晟何及其他官员：“新政乃皇帝钦定之国策，夏和光乃皇帝亲委之重臣，其忠其能，皇帝自有明断！尔等在此妄加非议，质疑圣意，是想趁皇帝不在，行那逼宫之事吗？！”
她最后一句，声色俱厉，带着久居上位者的积威，震得众人心头一颤。
“臣等不敢！”王晟何等人连忙躬身。
谢太后冷哼一声：“不敢最好！传哀家懿旨：谢怀瑾革去一切官职，圈禁府中，待皇帝回京发落！屈猛通敌一案，由三司依律严查，不得有误！新政之事，一切依皇帝既定方略而行，夏和光依旧总领，若有胆敢阳奉阴违、借机生事者，哀家第一个不饶他！”
说完，她不再看任何人，扶着贴身女官的手，转身，缓步离开了太极殿，留下满殿神色各异的官员。
谢太后这突如其来、态度鲜明的介入，如同一盆冰水，暂时浇熄了朝堂上刚刚燃起的混乱之火。她保住了夏和光和新政，也亲手将自己的侄儿推向了更深的深渊，其目的，或许是为了在皇帝回京前，最大限度地保住谢家不被立刻撕碎，也或许，有着更深层的考量。
但无论如何，危机只是被暂时压制，并未解除。谢怀瑾虽被圈禁，但其临死反扑所掀起的波澜，以及王晟何等人趁机攫取权力的野心，都已暴露无遗。所有人都知道，待陛下凯旋之日，才是这场最终清算，真正到来之时。而那时的风暴，必将更加猛烈。京都的天空，依旧阴云密布。